– И что, ей понравились обычаи ардов?

– Мне кажется, да, – глубокомысленно ответила девушка, помолчала и, поправив перевязь на плече, добавила: – Она хочет найти среди ардских девушек тех, у кого есть магические способности, сделать из них магинь. Говорит, что в Замаре девушкам не дают заниматься магией и что женщины тут на положении рабов. Это правда, конор? Ты лучше знаешь замарских женщин. Что, они и в самом деле на положении рабынь? Я не видела воинов-женщин в Замаре, воины – только мужчины. Имею в виду, в Замарской армии. Вот в Братстве Ширдуан – да, им все равно кто воин, мужчина или женщина.

– Хм… в общем-то, она права, – признал Нед, – женщины Замара ограничены в правах. В армию их не берут, точно. И магии обучают неохотно – это я тоже слышал. Но разве то, что женщин не берут в армию, – плохо? Вот представь себе, я когда-то был копейщиком в Корпусе морской пехоты – у меня в руках здоровенная дрына, на мне куча тяжеленного железа. Я шагаю на жаре, под палящим солнцем, или под дождем, на ветру. Эти тяжкие марши по многу ли в день, еда всухомятку, грязь, пыль… А раны? Представляешь, копьем ударят в живот? Женщине?

– Представляю, – грустно усмехнулась Дере, и Нед осекся, вспомнив два тела со страшными колотыми ранами от копья.

– Ну вот видишь, – тусклым голосом подтвердил он. – Да и к тому же женщины слабее мужчин. Потому их и не берут в армию.

– Замарских женщин, – кивнула Дере, – а мы не замарские женщины. Многие из нас сильнее, быстрее, выносливее замарских мужчин. И кроме того, а кто мешает использовать женщин не в тяжелой пехоте, а в легкой? Например, в качестве стрелков из лука? Или из арбалета? Ну и мечники – тут нам равных нет, согласись!

– Соглашусь. Вам бы еще пройти обучение шатриев – равных вам бы тогда точно не было. Эх, жаль, Амела не может… она бы вас научила. Только вот шатриев учат немного другому – они не вступают в честные поединки. Для шатрия главное – убить и уйти живым. Любым способом. Бесшумно подкрасться, метнуть нож, выстрелить из трубки отравленной стрелой, голыми руками убить – это для них в порядке вещей. И в этом они сильнее всех.

– Да, я знаю, – улыбнулась девушка, – нам Харалд показывал. Мы на него нападали все толпой, а он валял нас голыми руками, как детей! А мы ведь сильные, ты знаешь. Разбросал, как щенков, и так играючи, без всякого усилия! Я тоже так хочу.

– И я! – вмешалась Нисса, вторая «тень».

– В моих планах организовать обучение, – кивнул Нед. – Будем учить бойцов. Харалд и Иса будут учить.

– Этот парнишка? – хмыкнула Дере. – Он скромный такой… брат Харалда. Что, он тоже умеет?

– Еще как, – улыбнулся Нед, – он атрок. Не смотрите, что он такой молодой. Этот парень… В общем, если он и уступает Харалду, то ненамного.

– Кто еще там? – нахмурилась Дере, когда в дверь кто-то осторожно постучал.

Послышался знакомый хрипловатый, но звучный голос:

– Конор, это Гира!

– Только говорили о ней – и вот она! – хмыкнула Нисса. – Как чует! Пустить?

– Пусти, – обреченно вздохнул Нед. – Не дадут ведь полежать!

– Хочешь, я ее прогоню?

– Нет уж… пусть входит. – Нед сел на краю кровати и стал надевать сапоги. Потом подумал: а какого демона? Это не он к ней пришел, а она к нему! Не нравится, что Нед валяется перед ней на кровати, – пусть идет в преисподнюю.

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Гира. Ее наряд теперь мало отличался от костюмов ардок: кожаные штаны в обтяжку, кожаная куртка, белая рубашка – только все это было великолепного качества, не такое простое и грубоватое, как у воительниц. И кожа штанов и куртки помягче, и рубаха не из простого полотна, а из шелка, украшенная кружавчиками, – все это одеяние Гире очень шло, и она прекрасно осознавала, как она выглядит. Ее движения были вкрадчивыми, ленивыми, грациозными, как у огромной хищной самки югра. Зеленые глаза девицы смотрели весело и нагловато. Оглядев Неда с ног до головы и задержавшись на его штанах, обтянувших сильные бедра, Гира встала у двери и выдохнула низким вибрирующим голосом:

– Приветствую, конор! Девушки, вы разрешите подойти к нему поближе? Обещаю, я на него не нападу… и не попытаюсь сделать с ним ничего плохого.

– Подходи, – кивнула Дере, улыбнувшись одними глазами, – только не делай резких движений. Так, на всякий случай…

– Не буду! – с милой улыбкой пообещала магиня. – Я вообще люблю двигаться плавно… так приятнее и для здоровья полезнее. Резко двигаясь, можно себе что-нибудь сломать, не правда ли, конор?

– Ты что хотела? Зачем пришла? – спокойно спросил Нед, не желая участвовать в ее словесных выкрутасах.

Девица всегда говорила так, как положено предсказательнице, – говорит вроде одно, а прислушаешься – слышишь совсем другое.

Нед как-то раздумывал над этим обстоятельством: отчего все предсказатели выражаются так, чтобы было непонятно, или так, чтобы всегда присутствовал двойной или даже тройной смысл? После размышлений понял: это для того, чтобы их не поймали на мошенничестве. Деньги с простачков собирают. Из всех этих предсказателей на самом деле что-то предсказывали хорошо если процентов десять. Остальные лишь деньги на базаре собирали. И чтобы не поймали на слове – надо иметь пути отступления. Вот и темнят…

– Поговорить хочу, – волнующим голосом сказала Гира, присев на край кровати и случайно коснувшись коленом бедра Неда. – О будущем, о жизни. Можно? Ты не очень занят?

– Не очень, – ворчливо ответил Нед, отодвигаясь от шустрой девицы. – И что ты хочешь узнать? Или хочешь что-то сообщить мне? Увидеть мое будущее?

– Я и так его знаю, – пожала плечами Гира, откидываясь на бок и подпирая рукой аккуратную головку, постриженную уже по ардской моде. – Ты будешь великим королем, собирателем земель. Я о себе хочу поговорить. Ты позволишь мне собрать всех девочек-ардок, которые проявляют магические способности, и обучить их магии? Ну и женщин тоже. Возможно, они не захотят становиться магами, так что придется их заставлять. И кто, кроме тебя, сможет это сделать? Они послушаются только тебя! Я вот что скажу: маги тебе пригодятся, когда пойдешь к своему будущему, заверяю тебя. Тебе нужна своя агара, и во главе ее нужен верный человек, верная женщина. И я хочу, чтобы эта агара была женской. Только женской. Как тебе такое предложение?

– Я не против, – кивнул Нед. – За одним исключением: кто проявит способности демонолога, будет обучаться не так, как обычные маги.

– Как скажешь, – улыбнулась Гира, – но их все равно придется обучать основам магии. Потому придется учиться у меня. Кстати, и твоим – Харалду, Исе – тоже стоило бы поучиться общим умениям магов, они ничего не умеют, кроме простейших заклинаний. Ты позволишь их поучить, как время будет? Я умею многое…

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Нед, – поучи. Все? Или еще что-то?

– Давай я поправлю тебе лицо? Уберу шрамы на теле? Игар – хороший маг, сильный, но у него нет того опыта, что у меня. Видел, что я сделала с братьями Югар? Правда, красавцы получились? Вот! Давай помогу, не бойся!

– Конор ничего не боится! – хмуро заметила Дере, наблюдая, как рука Гиры касается бедра Неда.

– Прости, я не хотела обидеть нашего любимого конора! – удрученным голосом заметила Гира, но Нед почувствовал, как в ней бьется безудержное озорное веселье. Оно просто-таки выплескивалось из лекарки, хотя внешне Гира была грустной и смотрела на Неда виноватыми глазами.

«Ох, и не проста ты! – подумал Нед. – Глаз да глаз за тобой нужен! Просмотришь – опомнишься, а уже лежишь в кошельке у тебя на поясе! Нет уж, хватит мне проблем с женщинами! Хм… может, и правда физиономию поправить? К чему мне приметы, по которым меня может узнать любой человек?»

– Времени много займет?

– Как пойдет, – пожала плечами Гира, – шрам на лице уберу минут за… двадцать, да. На шее и ключице… ну, тоже примерно так. Ухо… тоже минут пятнадцать, не меньше. Сам пойми, не простые раны, старые, уже затянувшиеся – их сложнее править. А ухо надо отращивать, там у тебя ведь кусочка не хватает. И срослось оно плохо. Ну что, давай?